廟前中田古民居經湖南省古建筑學家考證，認定古民居始建于永樂二年（1404年），迄今600多年。雖經歷數百年的風雨剝蝕，目前仍保留舊宅100多幢，天井200多個，巷道108條，建筑面積達14000平方米。民居既有江南民居的建筑特色，又有獨特的藝術風格，是湖南省目前保存較完好、規模最大的明清古建筑之一，為湖南省歷史文化名村、第一批中國傳統村落、第八批全國重點文物保護單位。

歷史沿革

據李氏族譜記載，這個村子的老祖宗福五郎是武官出身，明朝洪武二年（1369年），由茶陵調守桂陽州（今桂陽縣），后由桂陽鎮守常寧，永樂二年（1404年）奉承旨在常寧實行軍屯，發展生產。由于作戰多年，屢立戰功，衣錦還鄉后，看重這塊山清水秀的好地方，于是大興土木，定居于此，娶妻生子。其子榮公娶妻雷氏，生長子吉恭開派在下麻田即今中田……康熙二十八年（1690年）中田版籍歸屬桂陽，乾隆元年（1736年）被列為常寧管轄。于是繁衍子孫，聚族而居，有40多代人，歷時600多年。中田民居是湖南省目前保存較完好、規模最大的明清古建筑之一，可與岳陽的張谷英村媲美。

建筑布局

中田村民居是一部用磚和木寫成的史書，座南朝北，整個建筑群氣勢恢宏，規劃整齊，無廊無檐，雕刻精美……并具有完整的排水設施，戶戶相通，形成一體。

民居發展最興旺的時候有800多戶，居住者多為李姓，這在國內農村是十分罕見的。

現在，隨著生活水平的提高，交通條件的改善，除一些老人舍不得離開外，年輕人都搬遷新居了，有的遠在新加坡、臺灣等地定居。

玄妙的天井天井，又叫天窗。中田民居的天井隨處可見。據統計，全村有天井200多個，天井四周底以磨平長條大理石砌成。據傳，當時砌一個天井要一擔谷的工錢，可見天井的價值。民居四周都是封閉式的，采光條件一般，妙就妙在天井上。有了它，新鮮空氣從天而注，既改善了通風條件，又使住在屋的人悠閑舒適。

天井的排水更是個謎。仔細觀察由大理石砌成的天井，難以找到排水管道。玄妙的是，六百多年來，中田古民居遭到過無數次的大雨洪災，但民居的天井從未出現過漬水堵塞成災之事。究其原因，當地老人講，在修建民居時下水道都放了烏龜，烏龜常年爬動，一通百通，保證了下水道的暢通。另外，天井的排水管設計是藏而不露。關于這一點，風水學解釋為“山管人丁水管財”，財宜藏而不宜泄。故所有天井的排水管都是由上而下，左右轉彎，從環村的小溪中流向村前的月光塘。

小巧的窗戶　一定很奇怪中田民居的窗戶為何如此狹小。據本地老人講，廟前一帶多山賊、土匪，常常流竄下山來騷擾百姓。這樣的窗戶在當時主要起著瞭望放哨的作用。

古色古香的青石巷道是古民居的筋脈，它幽深、曲折、四通八達。廟前礦產資源豐富，尤其是盛產大理石。所以屋前屋后，街頭巷尾都鋪滿著大理石，大理石是民居用材的一個特色，雨天鞋不沾泥，熱天赤腳涼爽。此外，巷道還是很好的防火帶，如發生火災，火勢不會蔓延。幾百年來，中田民居無大的火災，除村口設置的月光塘和環村的溪流外，與這精心設計的御火長城不無關系。

文化傳說--月光塘的傳說

“吾者月光也，堂堂名勝古跡也，此塘是乃我先祖妣婦蘭生外氏贈奩之墾田”。據族譜記載月光塘始建于乾隆元年，面積數畝，橫線長27.6米，四周鋪滿青石板，共計288塊。

傳說月光塘在未修好之前，中田村后有翠微峰形似豬形，故又叫豬形山，對面沖山村有一山叫虎形山，虎與豬相克，兩勢相較，形勢對中田村非常不利。中田村村民感到很不安，有一地仙托夢于一老婆婆，在中田村禾坪中央修一彎弓形水塘，對準對面村莊，就可以壓倒對方勢力。

月光塘修好之后，村里人劉來祝賀，殺雞宰羊，好不熱鬧。但就是沒有發現雞珍子，他們問原因，老婆婆說叫地仙拿走了，臨走時，他說：“你塘里放的魚，只進無出”。從此，中田村的勢力愈來愈興旺，一直延續至今。